Lektion 18 - Den äldre hästens utfodring

Liksom den mänskliga befolkningen i vårt land blir hästpopulationen i genomsnitt allt äldre. Den här utvecklingen kan man konstatera i hela den industrialiserade världen. I USA är t e x ca 17% av hästarna över 20 år gamla. Många av de faktorer som förkortade livet för hästarna i det gamla jordbrukssamhället - hårt arbete, dålig utfodring, felaktig skoning och användning trots skador - slipper våra dagars hästar. Flertalet av dagens hästägare har goda kunskaper och ser sina djur mer som vänner än som ett arbets- eller sportredskap.

När det gäller de näringsproblem som är speciella för äldre hästar behövs emellertid ökad kunskap. Den här artikeln har vi delvis baserat på en forskningsrapport av dr Kathleen Crandell, verksam på forskningsstationen Kentucky Equine Research.

När skall en häst betraktas som gammal ? Detta kan givetvis diskuteras och de individuella avvikelserna är stora. I den här artikeln gäller emellertid 18 år som ett "gränsvärde". En häst som uppnått den åldern bör betraktas som gammal.

Särskilda problem
Det finns några näringsmässiga problem som är speciellt framträdande hos äldre hästar. Förmågan att ta upp näring avtar som regel med åren. Det beror dels på att matsmältningssystemets upptagningsförmåga försämras, men också på att många äldre hästar tuggar sin föda allt sämre. En del av födan kommer då att passera matsmältningskanalen utan att smältas.

Många äldre hästar får problem när det gäller upptagningen av protein - ett problem som förvärras om hästen dessutom utsätts för parasitangrepp. En framskridande minskning av muskelmassan är vanlig hos äldre hästar, och om tillräckliga mängder protein inte tillförs kommer den processen att gå mycket snabbt. Följden blir ofta minskad användbarhet och minskad vitalitet hos hästen. Äldre hästar behöver således ofta en relativt hög giva av fullvärdigt protein.

Regelbunden kontroll av tänderna - minst två gånger om året - är att rekommendera när det gäller lite äldre hästar. Dålig tandstatus är en ganska vanlig orsak till foderstrupsförstoppning hos äldre hästar. De tuggar inte fodret tillräckligt innan de försöker svälja, och fodertussen blir då heller inte tillräckligt genomblött av saliv.

Ökad känslighet vid stress
Miljöbyte kan vara en kraftigt verkande stressfaktor för många äldre hästar - speciellt om hästen i samband med detta skall infogas i en ny flock med andra hästar. Individer som är försvagade av ålder hamnar ofta längst ner i flockens rangordning och får därför svårt att skaffa sig tillgång till mat. Om man ger hö eller kraftfoder fritt i hagen, bör man observera så att den äldre hästen verkligen får tillräckligt.

Speciell uppmärksamhet bör också ägnas äldre hästar som vistas i kallt väder. Med åren minskar hästens köldskyddande lager av underhudsfett. Många gånger påverkas också den äldre hästens benägenhet att dricka, eftersom kallt vatten har en avkylande effekt. Det är inte ovanligt, att äldre hästar av detta skäl drabbas av förstoppning och kolik.

Veterinären om seniorhästars näringsbehov
Veterinär Per Spångfors har svarat för mycket av den försöksverksamhet som resulterat i KRAFFT-sortimentet och har stor erfarenhet av foderfrågor och foderrelaterade hälsoproblem. Så här sammanfattar Per den äldre hästens utgångsläge:

- Det är främst tänderna samt lever- och njurfunktionen som försämras då hästen blir gammal. Att hästen tuggar sämre påverkar framför allt grovtarmsfunktionen. Man bör se till att hästen får ett lättsmält hö, dvs ett hö som inte är för grovt. Även de övriga fibrer som hästen tillförs bör vara lättsmälta. Det är därför KRAFFT GROOV visat sig passa många äldre hästar - trots att det främst togs fram som ett unghästfoder.

Per betonar också den äldre hästens behov av koncentrerad energi och rekommenderar att lever- och njurfunktionen bör kontrolleras årligen för att foderstaten skall kunna anpassas på rätt sätt.

- Vid dålig leverfunktion utvecklar många hästar en överkänslighet mot protein, och vid störd njurfunktion är det kalcium som de i många fall inte tål i några större mängder. Foderstaten till äldre hästar bör anpassas efter de här båda värdena.

I samarbete med Helsingborgs Regiondjursjukhus har KRAFFT utvecklat ett konvalescent- och seniorhästfoder - KRAFFT REHAB - som nu sedan en längre tid använts vid kliniken i Helsingborg. Erfarenheterna därifrån är mycket goda, vilket bl a chefsveterinär Flemming Winberg intygat. En säker källa för högvärdigt protein till äldre hästar är också KRAFFT:s program av lusernbaserade grovfoderprodukter.


Läs mer i Lektion 19 om Betet - en viktig näringskälla

Gå tillbaka till Lektion 17 Om Sjukdommen fång